Météorites : la Russie toujours sous le choc
Le Monde.fr | 16.02.2013 à 11h08 • Mis à jour le 16.02.2013 à 11h10 Par Marie Jégo (à Moscou) et Stéphane Foucart
Un homme répare une vitre brisée par une météorite, à Tcheliabinsk, le 15 février. | AP/Boris Kaulin
Les vitriers sont à pied d'œuvre à Tcheliabinsk, cité industrielle de l'Oural de 1,3 million d'habitants, où une pluie de fragments météoriques tombée sur la ville et autour, vendredi 15 février, a causé de nombreux dégâts, soufflant la plupart des fenêtres et des vitrines du centre. Mille deux cents personnes – dont 200 enfants – ont été blessées par les bris de verre, 300bâtiments ont été légèrement endommagés.
Les centres industriels et militaires sensibles, notamment les dépôts d'armes chimiques et de déchets nucléaires, n'ont pas été touchés. Seule une usine de zinc a été frappée: un mur et le toit se sont écroulés. Selon le gouverneur de la région, Mikhaïl Iourievitch, l'impact de la météorite a causé pour plus de 22millions d'euros de destructions matérielles.
Lourd de 10 tonnes environ, le corps céleste s'est désintégré dans l'atmosphère à une altitude de 30 à 50 kilomètres, avant de retomber en pluie sur la ville, laissant une longue traînée blanche dans le ciel, visible à plusieurs centaines de kilomètres à la ronde. Un morceau de météorite a transpercé la glace du lac de Tcherbakoul, non loin de Tcheliabinsk, dessinant un trou de plusieurs mètres de large à la surface gelée.
DÉBRIS EN VENTE SUR INTERNET
Connaissant la curiosité et l'intrépidité des Russes, prompts à braver tous les dangers pour récupérer un morceau de pierre, l'endroit a été bouclé par la police. D'ailleurs, quelques heures après les premiers émois causés par l'intrusion céleste, des petits malins ont mis en vente sur Internet des "débris de météorite".
Le trou formé par une météorite sur le lac de Tcherbakoul, près de Tcheliabinsk, le 15 février. | AP/Uncredited
Samedi matin, la Russie tout entière était encore sous le choc, ressassant à l'envi les récits, les vidéos et les témoignages des gens de Tcheliabinsk. Le "hashtag" du jour sur Twitter est le mot "météorite", la presse regorge d'articles sur le sujet et l'agence Ria-Novosti a consacré 130 dépêches à l'événement.
De nombreuses vidéos circulent sur la Toile, filmées par des portables ou encore par les caméras installées dans les automobiles. En Russie, le constat à l'amiable n'existant pas et les automobilistes se méfiant de la police de la route, de nombreux conducteurs ont embarqué leur propre caméra à bord et se retrouvent en position d'informateurs de première main, prêts à filmer tout ce qui se passe.
"FRAGILITÉ DE L'ÉCONOMIE MONDIALE"
C'est ainsi que la sortie de piste d'un Tupolev 204 (quatre morts) à l'aéroport de Vnoukovo Moscou, le 29 décembre 2012, a été filmée en direct. La même chose s'est produite avec la météorite, dont le trajet et l'explosion en vol étaient visibles sur YouTube bien avant la publication des premiers communiqués officiels. Des montages photos humoristiques ont rapidement circulé : l'un d'eux représente le président Vladimir Poutine torse nu, à califourchon sur l'astéroïde.
Les explications les plus variées ont cours. Vladimir Jirinovski, le député ultranationaliste de la Douma (Chambre basse du Parlement), a estimé qu'il pouvait s'agir des effets d'une nouvelle arme testée par les Américains. Le métropolite Téophane, l'autorité spirituelle de Tcheliabinsk, a invité les paroissiens à s'interroger sur la solidité de leur foi. Présent à un forum économique à Krasnoïarsk (Sibérie), le premier ministre, Dmitri Medvedev, a pour sa part estimé que l'événement était "la preuve de la fragilité de l'économie mondiale et de la planète tout entière".
Des employés municipaux réparent l'installation électrique de Tcheliabinsk, le 15 février. | AP/Oleg Kargapolov
L'incident était-il prévisible? La pluie de fragments météoritiques qui s'est abattue sur l'Oural a été liée, par certains commentateurs, au passage – prévu de longue date pour le 15 février au soir – de l'astéroïde 2012-DA14 à seulement 28 000 km de la Terre. "On aurait pu imaginer que 2012-DA14 faisait partie d'un ''vol en formation'' de plusieurs corps, comme pour un essaim météoritique, explique Daniel Hestroffer, astronome à l'Observatoire de Paris et directeur de l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE). Mais la trajectoire du bolide, du nord-est au sud-ouest, n'est vraiment pas compatible avec celle du visiteur du soir 2012-DA14, qui a, lui, une direction sud-nord."
Ce fait "semble clairement découpler les deux phénomènes", confirme Christophe Bonnal, expert au Centre national d'études spatiales (CNES). "D'autant plus qu'ils sont distants de 24 heures, au cours desquelles la Terre a parcouru environ 2 millions et demi de kilomètres sur son orbite", ajoute-t-il. Selon M. Bonnal, la pluie de fragments qui s'est abattue sur l'Oural a été provoquée par l'entrée dans l'atmosphère "d'un objet unique d'environ une dizaine de mètres au plus, qui s'est largement désintégré dans l'atmosphère, même si de petits cratères auraient semble-t-il été identifiés au sol".
