智能手機、平板電腦、電腦，跟都市人生活密不可分，若回到沒有互聯網的世界生活，相信大部份人會叫苦連天。但在這個資訊氾濫的世代，世上仍有許多活在專制國家的民眾不能自由上網，美國有組織發動一個雄心萬丈的「外聯網」（Outernet）計劃，明年把數以千計微型衞星送上太空，免費廣播無線網絡（Wi-Fi）服務，讓地球人人有網上。
■衞星可為全球網民突破審查，取得一切公開資訊。
現時全球只有60%人能夠自由上網，即使Wi-Fi越來越普及，硬件價格日趨平民化，但網絡月費對許多人來說仍然不菲，更別說身處偏遠地區了。在中國、北韓等專制國家，政府會審查網絡，民眾就算上到網，亦不能自由取得一切公開資訊。
無線電數據廣播至全球
外聯網計劃發起人認為，這些困難可輕易克服，只要透過將數以千計低成本的迷你衞星（CubeSat）發射上近地軌道，靠着「數據廣播」（datacasting），即以無線電波傳送數據的技術，將互聯網廣播到全世界每個角落。
簡單來說，就是迷你衞星會從地面的數據站網絡接收訊息，然後再發射出去。情況有點像看電視：電視機接收了訊號，而觀眾則用遙控器轉台──外聯網會把互聯網訊號廣播給大家，接收到的人可以像轉台一樣瀏覽不同網站。
計劃負責人卡里姆說：「這些不是初步研究，其他人的小規模衞星計劃和實驗都證實這是可行的。技術上這計劃並無不可能。」
發起外聯網的非牟利組織「傳播媒體發展投資基金」（Media Development Investment Fund）已展開募捐，估計整個計劃需數千萬美元資金，今年6月就可開始把迷你衞星送上太空，測試長程Wi-Fi廣播測試，到9月就會向美國太空總署（NASA）提出在國際太空站，進行在飛行環境中的測試。
料9月測試 明年可成真
測試順利的話，估計明年初可以開始正式生產迷你衞星，明年中大規模送上太空，隨後就可開始投入服務。
英國《每日郵報》
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