方舟子：埃博拉病毒为什么如此凶狠？

方舟子：埃博拉病毒为什么如此凶狠？

来源: jiaren.org

两名参与救助的美国人感染埃博拉病毒，回国治疗后，病情已好转。

埃博拉病毒为什么如此凶狠？

文/方舟子

在扎伊尔（现在叫刚果民主共和国）有一条河叫埃博拉，在河边上有一个小村庄叫亚姆布库。1976年8月底，当地学校校长认为自己得了疟疾，在当地医院注射了治疗疟疾的药物。5天后，9月1日，校长再次出现发高烧等类似疟疾症状，又到医院诊治。但这次病情越来越严重，4天后，他身体所有的开口都出血，又过了3天，9月8日，不治身亡。

在校长病情发作的一周内，医院里员工、病人也纷纷得了类似的疾病。这是一家很落后的乡村医院，没有隔离设备，甚至也没有采取消毒措施，连针头都重复使用。校长死后，他的亲友按当地习俗为他收殓尸体埋葬，这些人大多数也发病。

在世界卫生组织的帮助下，疫情才逐渐被控制住。最终，有318人发病，280人死亡，死亡率几乎达到90%。医院的17名员工死了11名，医院不得不关闭。

病原体很快被分离了出来，是一种病毒。从病毒的形态和导致的症状看，很像是1967年在德国马尔堡首次发现的那种病毒。在马尔堡的那次疫情中，有31人发病，7人死亡，而亚姆布库的疫情要比它严重得多。最终，它被确认为与马尔堡病毒不同，是一种新的病毒，命名为埃博拉病毒，它导致的疾病，称为埃博拉出血热。

之后，埃博拉病在非洲又爆发过十几次。最近的这一次最为严重，患病人数和死亡人数都创下了记录。每次引起疫情爆发的病毒毒株不尽相同，死亡率也有差异。目前的这一次爆发还未控制住，死亡率已接近60%。幸运的是，埃博拉病毒虽然凶狠，却不像流感病毒那样可以通过飞沫传播，而是通过血液和其他体液传播，要与患者有比较密切的接触才会被传染上。

即使被埃博拉病毒传染上了，也不一定会发病。我们人体的免疫系统会识别病原体，将它消灭。有些人感染了埃博拉病毒，却没有出现任何症状，只是抽血检查时，发现他们体内有对抗埃博拉病毒的抗体，说明他们曾经感染过埃博拉病毒，但是免疫系统迅速把病毒消灭了。但是为什么其他感染者的身体，没能调动免疫系统消灭埃博拉病毒？这是因为埃博拉病毒有办法绑架人体免疫系统，这是马尔堡病毒做不到的。

埃博拉病毒的构造很简单，中间是一条单链核糖核酸（RNA），只包括7个基因，被由蛋白质组成的外壳包裹着，壳上分布着许多突起。这些突起是一种含有寡糖的蛋白质，叫糖蛋白。人体细胞含有一种叫NPC1的蛋白质，它的功能是转运胆固醇，但是埃博拉病毒的糖蛋白能跟NPC1结合，病毒借此被转运进了细胞内。一旦进入细胞，埃博拉病毒就利用细胞内的合成系统复制病毒，复制完成后，新的病毒冲破细胞释放出去，细胞也就破裂、死亡。

与此同时，埃博拉病毒会合成很多小一号的糖蛋白。这些小号糖蛋白被大量地释放出去，去包围嗜中性粒细胞（一种白细胞）。嗜中性粒细胞是人体免疫系统的第一道防线，它一旦被激活，不仅能吞噬病原体，而且能释放出信号来调节其他免疫反应。

但是小号糖蛋白与嗜中性粒细胞结合后，抑制住了它的活性，这样人体免疫系统就失灵了，听任埃博拉病毒入侵人体细胞。埃博拉病毒的主要目标是血管内壁的内皮细胞，内皮细胞死亡导致血管壁破裂，就出现了出血。埃博拉病毒也能入侵别的细胞，例如肝脏细胞，导致全身各处局部坏死。

目前还没有能有效地抑制埃博拉病毒繁殖的药物，只是对患者采取支持性治疗。但是在知道了埃博拉病毒的入侵机制后，就可以有针对性地研发出药物。

例如，已发现有的小分子药物能够阻碍NPC1与糖蛋白的结合，埃博拉病毒就没法入侵细胞，据此有可能研发出抗埃博拉病毒的药物。埃博拉病的患者因为免疫系统失灵，没法自己产生抵抗埃博拉病毒的抗体，但是我们可以在动物身上，甚至在转基因植物中，生产针对性的特异抗体（叫单克隆抗体），然后注射到患者体内，帮助患者消灭埃博拉病毒。

在这次埃博拉疫情中，有两名参与救助的美国人也被埃博拉病毒感染，给他们注射了抗埃博拉病毒的单克隆抗体后，病情已好转。这还只是实验性的药物，即便证明了的确有疗效，也非常昂贵，难以在贫困地区大规模使用。更根本的解决办法是注射疫苗预防被感染，但埃博拉病毒疫苗还处于研制阶段，还没有开始临床试验。

这么凶狠的病毒是怎么来的呢？埃博拉病毒的天然宿主很可能是蝙蝠。蝙蝠已经与埃博拉病毒共存了很长时间，那些毒性强的病毒在把蝙蝠迅速杀死的同时，自己也随之死去，难以传播；而那些毒性弱的病毒，在让蝙蝠多活一段时间的同时也更容易传播开去，长期进化的结果，让埃博拉病毒对蝙蝠的毒性越来越弱，变得越来越温和，到最后，感染了埃博拉病毒的蝙蝠没有任何症状。只有当埃博拉病毒从蝙蝠传到人身上时，才变得无比凶狠。

我们人类与埃博拉病毒的共同进化历程，才刚刚开始。（来源）