星際中「另一個我」 地球2.0 可孕育生命
「從今開始，地球不再那麼孤單。」在浩瀚宇宙裏，地球是一顆微塵，但經過多年尋尋覓覓，微塵終於在無盡的星際中遇上「另一個我」。 美國太空總署（NASA）前日宣佈，科學家透過開普勒（Kepler）太空望遠鏡，在1,400光年外的宜居帶中，發現與地球最相似的行星「開普勒-452b」。它跟地球接收幾乎相等的能量和光線，適合儲存水，很有可能孕育出生命。
今年正值人類發現系外恒星的20周年，在這時找到開普勒-452b別具意義。NASA科學任務主管格倫斯菲爾德（John Grunsfeld）說：「這是我們迄今找到與地球最接近的雙子星，或可稱為地球2.0」。開普勒-452b的直徑比地球長60% ，重力是在地球上的兩倍，公轉周期為385天，「一年」的時間只比地球長5%。科學家未能確定它的構成元素，但相信表面有逾半機會有岩石，更可能有活躍的火山。
■開普勒-452b接收的能量和光線，幾乎跟地球相等，又適合儲存水，故被稱為地球2.0。NASA模擬圖
「幾乎肯定擁有大氣層」
開普勒數據分析員詹金斯（Jon Jenkins）指，開普勒-452b與母恒星之間的距離，比太陽與地球的距離略遠5%，但它的母恒星卻比太陽光亮20%，因此它接收的光線與地球會很接近，更「幾乎肯定擁有大氣層」，但可能會比地球的厚。
至於這顆地球2.0是否擁有水、陽光和空氣等孕育生命的條件，英國諾丁漢特倫大學太空專家布朗（Daniel Brown）推測，由於開普勒-452b與地球接收相同的光譜和光線密度，只要開普勒-452b有大氣層和泥土，地球上的植物也能夠在上面生長；他甚至打趣說人類「放假時可到那裏曬一身健康的古銅膚色」。加上它的溫度適合儲存液態水，故此相信開普勒-452b在宜居帶運行的60億年間，「很有機會孕育出生命」。
更令科學家興奮的是，開普勒-452b的母恒星，平均溫度與太陽相若，但「年紀」大15億年，透過觀察開普勒-452b的變化，或能預先窺探地球的末日。
參與計劃的科學家考德威爾（Doug Caldwell）認為，開普勒-452b正經歷地球10億多年後的命運，「假如它真是一顆岩石行星，它的位置或顯示已進入失控的溫室效應階段。這顆垂垂老矣的恒星，可能把行星表面加熱至足以令整個海洋蒸發掉，水蒸氣不復存在」。
在發現開普勒-452b前，NASA曾視比地球大10%、500光年外的開普勒-186f為地球的孖生兄弟，惟它從母恒星接收的能量，僅及太陽傳送到地球的1/3，令行星的正午暗如地球的黃昏，與地球的相似程度，遠不如今次發現的行星。
美聯社/美國有線新聞網絡
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