比十個地球的黃金更珍貴 - 馮睎乾
人類等待了千萬年，終於在今年八月十七日，於廣袤無垠的星際間，見證到驚天地泣鬼神的煉金術了。離地球一億三千萬光年的長蛇座有個星系，星系有兩顆高速互旋的中子星，它們就是傳說中的「賢者之石」。兩星以光線三分一速度猛烈相撞，瞬間激盪出一圈又一圈的時空漣漪，即「引力波」，中子星碎片更向四面八方噴涌，形成一團飽含中子的雲，此即鬼斧神工的煉金爐。在這個碩大無朋的熔爐內，中子和質子互相俘虜，中子迅速衰變為質子，形成金和鉑等重金屬，科學家稱之為「R-過程」（R即rapid，迅速）。這個如魔法般神奇的R-過程，就是古代術士夢寐以求的煉金術。然而這兩枚「賢者之石」，即使只刮取一粒塵的份量，已足夠震動山河。
中子星是恆星殘骸，當恆星燃燒殆盡，外層會像洋蔥皮一樣剝落，內核則持續塌縮，形成一個直徑約二十公里，質量卻比地球大數十萬倍的很超現實的星體。假如你從中子星提取一茶匙物質，它已比珠穆朗瑪峰更重，莊子所謂「毫末之為丘山」，千真萬確。一雙如此光怪陸離的中子星合體，什麼古怪事不會發生呢？八月十七日偵察到的長蛇座雙中子星併合，據科學家估計，就大約形成了質量共有地球一萬六千倍的重金屬，當中包含的金和鉑，質量已等於十個地球。你手指上的金戒指，不錯，就是源於數以十億年前，發生於宇宙深處的一場雙中子星結合。黃金是星塵，人類何嘗不然？
太初，宇宙無星無光，黑暗中只有氫氦二氣在混沌中盤旋。氫和氦的化學符號分別是H和He，古猶太人對上帝的尊稱，是YHWH四個希伯來字母，湊巧也有兩個H──難道耶和華就是氫和氦？這洪荒二氣並非平均分佈，某些空間聚集得密一點，引力就大一點，由是形成氣團，它按照萬古不易的物理定律，壓縮，旋轉，甩出億萬碎塊，碎塊中央奇熱，發生核聚變，形成星星，照亮了太空，也漸次產生越來越重的化學元素。我們血中的鐵，牙裏的鈣，基因的碳，統統來自數十億年前某顆紅巨星的內核。跟黃金一樣，我們的肉身也是星塵，不同的是，我們這種星塵竟能思考，不是比黃金更奇妙嗎？生而為人，是千萬年難得的奇緣，若只懂爭名逐利，如蟻附膻，不願思考人生，懶於探索世界，就辜負了宇宙賜予你的奇蹟。人不會把一張中頭獎的彩票隨手扔掉，卻會浪費比萬噸黃金更珍貴的生命──人有原罪的話，就是這種愚癡。
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