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愛迪生最古怪的發明 - 馮睎乾

鬼魂是人類很難理解的一種存在，比如常聽說廁所撞鬼，有人會問「鬼為什麼那麼喜歡留在廁所」，我認為是徹底問錯了方向。你在廁所不也時常遇到人嗎？難道又問「人為什麼那麼喜歡留在廁所」？真正有意義的問法應該是：鬼為什麼要去廁所？吃了元寶蠟燭也要排泄？我不認識有陰陽眼的高人，只聽聞有「朋友的朋友」天生陰陽眼。根據朋友轉述的高人說法，鬼魂廿四小時無處不在，活動範圍不限廁所。這種死後世界較合情理，只可惜從未聽過有人跟鬼魂吹水，或訪問陰間生活──職業靈媒我從來不信──而近代著名的科學家當中，也沒有誰曾認真探索過鬼魂世界，除了愛迪生。
這位發明鎢絲電燈泡、留聲機的天才科學家，從十九世紀七十年代末起，便念念不忘要發明能跟靈體通話的機器。1948年，愛迪生逝世十七年後，他的《日記與雜感》（Diary and Sundry Observations）在美國出版，翌年有法文譯本。有趣的是，英、法文版是不同的，英文是刪節本，反而法文版原汁原味，保留了此書最後一章──關於愛迪生對通靈的秘密研究。愛迪生在書中明言，他相信人死後尚有意識和記憶，也相信死後世界，寫道：「我努力要製造一部科學儀器，可能的話，讓亡者跟我們聯繫。」（J'ai cherché　à construire un appareil scientifique, permettant aux morts, si la chose est possible, d'entrer en relation avec nous）愛迪生沒特別為這機器命名，但三年前有法國人把那部分日記編成新書《彼方之國》（Le Royaume de l'au-delà ），稱之為「machines nécrophoniques」，不妨譯為「靈音機」。靈音機原理跟留聲機差不多，愛迪生的構想是：改良留聲機功能，擴大錄音音量，藉此讓人類聽到背景中的幽靈私語。他是認真的，甚至跟拍檔工程師William Walter Dinwiddie約定，誰先死了，就要通過靈音機留言。結果如何？愛迪生逝世後，家人根本找不到靈音機，而那異想天開的一章日記，也從此在英語世界湮滅，只有浪漫的法蘭西人把它保存下來。