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最紅葡萄Merlot

11月7日你喝的是甚麼酒？我喝的是匈牙利Gere酒莊的Solus，一瓶100% Merlot釀造的葡萄酒，因為那天是「國際Merlot日」。
據說有記錄的葡萄品種多達二萬，現今種植在世界各地葡萄園的不下五千，一年只有365日，當然不可能每種葡萄都獲得屬於自己的一天。有幸的品種，證明擁有一定江湖地位。其他有生日可以慶祝的葡萄，還包括4月17日的Malbec；5月23日的Chardonnay；6月21日的Sauvignon Blanc；9月23日Grenache和11月8日的Tempranillo等等。Cabernet Sauvignon向被視為紅酒葡萄中的王者，不少組織爭相替她找個良辰吉日，於是由8月29日至9月2日的幾天均有人宣稱是「國際Cabernet Sauvignon日」，跟葡萄酒世界一樣混亂。

■Fattoria Colmone della Marca莊主親力親為修剪葡萄樹。

這種國際葡萄日是近年興起的推廣花招，昔日傳播消息全靠媒體，推廣花費不貲，又不知應該找誰買單，現在網路社交平台大熱，人人甘於成為低頭一族，個個以為自己的一言一話可以改變世界，看似沒有商業成份的商業推廣最容易成功，你傳我轉，消息不一會已經鋪滿世界各地，更重要是不花一分一文。

■Duckhorn Vineyards旗下Merlot酒款琳瑯滿目。

酒王Petrus靠Merlot
對於一些冷門的葡萄品種，能夠有一天成為國際酒粉焦點當然可喜可賀，不過，公認的貴族葡萄如Merlot，究竟有必要特別找一天去慶祝嗎？如果你問我，我會想也不想地答：「有」。儘管Merlot早已萬千寵愛在一身，但其實又有多少酒粉真心了解她？大家可能知道法國波爾多右岸天價車房酒Le Pin全靠Merlot起家，另一Pomerol無冕酒王Petrus亦是以Merlot為主要葡萄品種，但你又知不知道她已經成功謀朝篡位，把Cabernet Sauvignon拉了下台，晉身成為了世上種植最多的紅酒葡萄？


一直以來，法國波爾多酒莊均以旗下的Cabernet Sauvignon自豪，這個單寧強勁的品種，可以釀成陳年能力驚人的葡萄酒。天氣理想的一年，釀酒師會採用最大比例的Cabernet Sauvignon。當天氣不像預期，尤其在收成前下大雨的年份，比較Cabernet Sauvignon早兩星期收成的Merlot便大派用場，成為拯救大行動的英雄。如果Cabernet Sauvignon是夏迎春，Merlot便是鍾無艷。


時移世易，陳年能力只在拍賣會找到存在意義，新一代的消費者並沒有太多耐性等待葡萄酒成熟，而昔日以強勁單寧作為防止酒質變壞的做法，在物流越來越先進的今天亦已經不合時宜，葡萄酒的單寧，甚至會因此而更硬更乾，令到葡萄酒需要更長時間熟成。如果沒有醒酒器，還是最好不要打她主意。事實上，波爾多左岸酒莊，近年已經將Cabernet Sauvignon的比例越降越低，慣了飾演配角的Merlot已經悄悄地拿起了主角的劇本。在右岸，由於土壤不太適合種植Cabernet Sauvignon，更早已成為Merlot天堂。

■波爾多天價車房酒Le Pin 2005（$26,500）。

■Pomerol無冕酒王Petrus 1982（$43,000）。

單寧適中果味誘人
波爾多是國際酒壇大師姐，世界各地其他產酒區亦步亦趨，Merlot最終成為了世上最流行的紅酒葡萄。


2004年上演的電影《酒佬日記》（Sideways），主角Miles義憤填膺大罵他媽的Merlot沒有性格，他不喝，嬌生慣養的Pinot Noir才值得仔細欣賞。即時令到Merlot葡萄酒銷量下滑，Pinot Noir葡萄酒則倍數上升。不過，真正酒粉挑通眼眉，當看到他形容最珍貴的藏酒是一瓶1961年的Chateau Cheval Blanc，便明白他所謂的討厭Merlot並站不住腳，因為釀造Chateau Cheval Blanc的葡萄Merlot約佔四成！而且劇本原來寫的是一瓶Petrus，只是因為製作人沒有獲得Petrus莊主批准，拍攝時才被迫易角。


不認不認還須認，Merlot濃郁的黑李、黑莓、黑櫻桃水果味，適中的酸度，紮實而溫馴的單寧，其實比Cabernet Sauvignon及其他紅酒葡萄更容易成功誘惑消費者乖乖拿出錢包。Le Pin及Petrus的天價，訂定了Merlot葡萄酒的高標準，但並不是唯一。世上Merlot葡萄酒何其多，明星暗星滿天掛。Gere的Solus，便是一瓶黑馬，產自本來只以生產貴腐霉甜酒Tokaji Aszu馳名的匈牙利，只在豐收年釀造，在奧地利的一個蒙瓶比賽中，她更打敗了Petrus，於是被譽為「匈牙利Petru

■（左））水果葡萄Red Globe，（右）釀酒葡萄Merlot。

Merlot可能是Cabernet Franc及Magdeleine Noire des Charentes的愛情結晶。雖然發源地是法國，但廣種世界各地，無論舊世界或新世界，均有不少伏虎藏龍。例如美國加州Napa Valley走Pomerol路線的膜拜酒Amuse Bouche、Kapcsandy Family Roberta's Reserve State Lane Vineyards及Arietta的Hudson Vineyards Merlot等等。我又特別喜歡Duckhorn Vineyards的Merlot。酒莊由Dan Duckhorn及妻子Margaret在1976年成立，當其他加州酒莊均認為Cabernet Sauvignon是王道，將Merlot當作襯托的綠葉，他們已經集中火力在Merlot，由年產1,600箱起家，現在旗下單是Merlot已經有七款，包括旗艦的Three Palms Vineyard及Rector Creek Vineyard兩款單一葡萄園的Napa Valley產品。Margaret Duckhorn曾是加州葡萄酒組織Wine Institute及Napa Valley Vintners Association主席，是業界字典，跟她喝一次酒，幾乎可以認識半個加州。

■日本人重拍了《酒佬日記》，鈴木京香是女主角。

Merlot白酒難以忘懷
舊世界之中的意大利，更毫無疑問是Merlot葡萄酒的重要搖籃。本來意大利本身已經擁有多不勝數的土著葡萄，於是地區監管法例不獲准種植法國品種。不過，新一代的酒莊相信可以讓Merlot提供發熱發亮的機會，不惜放棄DOC評級，自動降級到最低的Vino da Tavola，後來農業部推出IGT級別，大大放寬釀酒條件，Merlot立即蜂擁而入，明星葡萄酒有如雨後春筍。

■Margaret Duckhorn是活生生的加州葡萄酒字典。

我絕對認為Tuscany是比Pomerol有過之而無不及的Merlot寶地，由Frescobaldi在CastelGiocondo酒莊的單一葡萄園精選Lamaione到家族在Tenuta Dell'Ornellaia釀造的Masseto，足已引證。Montepulciano的Poliziano，莊主Federico Carletti也認定Merlot的潛質，除了傳統的Vino Nobile di Montepulciano，也生產Super Tuscan及在Cortona地區釀造以Merlot為主的In Violas。Chianti Classico生產商Castello di Ama亦不甘後人，100% Merlot的L'Apparita在1985年誕生，成為了酒粉的搶購對象。

■Il Merlo Albino（約$200）竟然是白酒！

■Poliziano In Violas（約$250）是Cortona的Super Tuscan。

■強調本土特色的Feudi di San Gregorio也有以Merlot主打的Patrimo（$1,000）。

Veneto也有令人印象深刻的Merlot，Guerrieri Rizzardi在釀造Amarone della Valpolicella的公餘習作Clos Roareti，過去十年只有五年順產。南下到Campania，一向強調本土特色的Feudi di San Gregorio也忍不住來一款以Merlot主打的Patrimo。發迹於Lazio的Falesco酒莊，在1990年也迷上Merlot，1993年首次釀造Montiano，現在已經是酒莊最具代表性的酒款。

至於最令我難忘的Merlot葡萄酒是Fattoria Colmone della Marca的Il Merlo Albino，雖然由100% Merlot釀造，但我無論如何也無法分辨出來，因為她是一瓶白酒！這家位於Marche山上的小酒莊，還釀了Sangiovese白酒Bianco del Moro，完全反轉傳統觀念。明年11月7日，你是否已經心有所屬？

■我認為Tuscany是比Pomerol有過之而無不及的Merlot寶地。

作者：劉偉民
現任大中華酒評人協會主席，自由撰稿，偶爾著書出碟教學釀酒。