有一天，你腦海中記得清清楚楚的有趣、甜蜜或恐怖事，都可能是別人編造植入。這不是電影《潛行凶間》的劇情，而是科學家開始做到的事。美國麻省理工學院（MIT）一支研究隊伍，成功令實驗鼠錯記受電擊的記憶，是首次透過操控腦細胞，在動物腦中植入虛假記憶。
「如果老鼠也有荷李活，這就是牠們的《潛行凶間》。」MIT研究員拉米雷斯（Steve Ramirez）說。拉米雷斯、來自中國的劉旭與來自日本的1987年諾貝爾醫學獎得主利根川進，前天（周四）在美國《科學》雜誌發表植入假記憶研究報告。
錯記受電擊 產生恐懼
MIT團隊植入假記憶的方法，應用了近年發展迅速的光遺傳學（optogenetics）技術，可標示出與某些特定活動有關的腦細胞，再加入一種光敏蛋白質，令那些細胞一被藍光照射，就會激活。
MIT團隊去年已成功用這方法，標記鼠腦海馬體中與電擊記憶有關的細胞，透過植入腦內的光纖照射那些細胞，可隨時令老鼠喚起電擊記憶。在新研究中，他們進一步給鼠腦植入沒有發生過的虛假記憶。
研究員先將實驗鼠放入藍盒，標記鼠腦內與「身處藍盒內情況」有關的細胞，再將那些細胞改造成光敏。翌日，他們把實驗鼠放入紅盒，用光照射和激活與藍盒記憶有關的細胞，令老鼠以為身在藍盒中，同時對老鼠施加電擊，藉此植入老鼠曾在藍盒遭電擊的假記憶。再過一日，將那些實驗鼠放回藍盒時，縱然牠們從未在藍盒受電擊，假記憶也令牠們對藍盒產生恐懼反應，全身僵硬。
利根川進表示，這實驗證明了錯誤記憶和真實的記憶，都是基於相同的腦部機制，所以一樣栩栩如生，真假難分，「我們希望這方面的進一步研究，能令立法機關和法律專家警覺到，記憶是如何不可靠。」
劉旭表示，過去是有類似研究，但產生出來是一種與真實記憶融合在一起、無分區分的混合記憶，這是首次人為製造的獨立虛假記憶，而且是透過操控腦細胞形成，「跟以前將大腦當作黑箱、由外而內的研究相比，我們的方法可以說是突破性地由內而外，研究大腦和記憶的機制。」在實際應用方面，他指這研究可助了解人類錯誤和虛假記憶的機理，如目擊證人如何記錯事實，以致作出錯誤口供。
下一步研究抹除記憶
劉旭指他們下一步將選擇性標記和關閉與某特定記憶有關的腦細胞，研究可否藉此淡化以至抹除記憶。拉米雷斯則指他們可進一步研究除環境外，是否可植入有關物件、食物、甚至另一老鼠的虛假記憶，如令雄鼠錯記昨夜跟雌鼠一夕風流。多名MIT團隊以外專家認為，原則上同一方法可用於在人腦植入虛假記憶，縱然短期內不會成真。
