【趣味科普】啡色脂肪減肥 你條頸有冇？
提起脂肪，大家通常都會往壞處想，癡肥心臟病糖尿病等等問題頓時浮現腦海。我們千方百計都想弄走脂肪，每當聽到有燒脂燒腩作招徠的服務和產品推出，都覺人生出現曙光。不過，人體脂肪其實有好有壞，過去惡名昭彰的，都是白色脂肪細胞，而「好」的則喚作啡色脂肪細胞。
啡色脂肪細胞由於細胞中的線粒體數目繁多，所以呈啡色狀（見圖）。線粒體是細胞中的工廠，可提升人體新陳代謝燃燒細胞的脂質，加以利用更是減肥好幫手。脂肪細胞本無好壞，白色脂肪的使命，本來就是儲存能量的地方，只不過現代人吃得肚滿腸肥，又懶得運動，所以白色脂肪積存在人體，男的多化身豬腩肉，女的就變了大屁股。至於啡色多發現在初生嬰兒和一些冬眠的動物身上，相信有發熱和保持體溫的目的。然而在成年人身上則甚為罕見，直至二○○九年科學家才發現成年人體內，也殘存小量啡色脂肪，都是分佈在肩頸的位置，跟嬰兒相似。
冷凍身體 會出現A貨啡脂
為了解開啡色脂肪之謎，近年有實驗拿老鼠開刀，透過移植啡色脂肪細胞成功令牠們減磅，而血糖回復正常，對未來治療肥胖症和糖尿病帶來新的希望。科學家相信，我們甚至可令白色脂肪細胞變得像啡色，而同樣產生燒脂功效。二○一二年一項實驗，把人浸泡在攝氏十八度的水中，每天三小時，維持兩周。結果顯示他們比在室溫環境下，可多消耗250卡路里的熱量，相似的實驗更顯示，經過冷凍的過程，那些「A貨」啡色脂肪細胞，也會特別活躍，發揮燒脂效果。另有研究指出，只消注射鳶尾素（irisin）進動物體內，白色脂肪細胞變成A貨啡色脂肪。科學家於實驗中在血糖高的癡肥老鼠上動了手腳，讓牠們體內的鳶尾素含量飆升三倍，結果老鼠不用十天就減磅，而且血糖亦回復正常的水平。不過迄今鳶尾素的真正功效存疑，今年三月就有國際調查報告質疑鳶尾素燒脂的能耐，批評過往研究的準繩度。
白脂肪啡化（browning）的過程複雜，牽涉身體裏的化合物多，內裏乾坤非十年八年也搞不定。
姑勿論如何，如何增加啡色脂肪細胞，已經成為近年醫學界的焦點。有科學家甚至認為，真正的啡色脂肪細胞比那些疑似啡脂肪的A貨，可燃燒五倍的脂肪。至於如何在成年後依然保存到初生嬰兒體內原有的啡色脂肪，將會是未來的一大課題。
參考資料：
"Yes, even human brown fat is on fire!" J Clin Invest. 2012 Feb 1; 122(2): 486–489.
"Beige Adipocytes are a Distinct Type of Thermogenic Fat Cell in Mouse and Human." Cell. 2012 Jul 20; 150(2): 366–376.
編輯：黃仲兒
美術：楊永昌
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