無定向風
前無去路
一如所料，美國國會在十月十七日提高借貸上限死線前夕達成共識，聯邦政府重開辦公及提高借貸上限。不過一如籃球賽的三十秒鐘 time-out，民主、共和兩黨只是暫停就政府規模角力；雙方並未拉近分歧，爭拗遠未解決也。
眾所周知，美國的新財政年度是從十月一日開始的。緊握財權的國會未能在這一天前通過預算，形同切斷政府的財源，以致聯邦政府關門兩個多星期。當下兩黨暫停爭拗，可沒有通過新的預算，那又何來經費？把罐子踢前
雖未有新的預算，卻可以將原有的預算延續至明年一月中。這個緩兵之計有個名稱，叫作「決議延續」（ continuing resolution， CR），也就是傳媒叫的「把罐子踢前」（ kicking the can down the road）——交燙手山芋給時間或第三者去解決。
所謂原有的預算，也不是去年的預算，而是○九年的預算，因為及後四年——○九、一○、一一及一二年——兩黨一直就財政問題僵持不下，沒有通過新的預算，而是將罐子一再踢前，以「延續決議」的辦法處理一個又一個的財政危機；這一趟亦不列外。時到今天，國會已持續五年沒有通過新的預算。至於觸動全世界金融市場神經線的借貸「提限」，兩黨照辦煮碗，把罐子踢前至明年二月中。巧婦難為無米之炊
換言之，本來是一年一度的預算爭議，現今變成季度角力。時間就是那麼多的了，除了財政，難道國會便沒有別的事情要應付嗎？不可能的吧。兩黨為財政鬥個你死我活，足見此乃兵家必爭之地，爭持愈是激烈頻密，愈是顯示可踢的前路無多；不管如可棘手，問題已避無可避，非要解決不可了。
有個說法，認為美國陷入當下的僵局，是眾議院議長博納無能，駕馭不了共和黨人以致情況失控，無從跟民主黨協商出路。現實是政治從來都是利益的交易，不管是降伏黨內的「異見分子」還是跟民主黨妥協，總得拿出甜頭來作交易。然而掣肘處處，那又何來甜頭條件作交易？博納雖然貴為議長——萬一總統、副總統有什麼閃失差池，他便是最高領導人了——巧婦難為無米之炊也。反抗不義之稅
這些掣肘是什麼？最大的掣肘是美國反抗不義之稅的立國精神。眾所周知，美國的《獨立宣言》衝着英國喬治三世而來，控訴他向美洲殖民地徵稅，卻拒絕讓殖民地派出代議之士入國會參政；波士頓茶葉黨由是在 1773年起義反抗「繳稅有責而參政無權（ taxation without representation）」的暴政。
反抗不義之稅的立國精神主導美國憲法，形成行政、立法、司法三權相互制衡的架構以防止「少數服從多數」的民主政府演變而為沒有暴君之名卻又壓迫少數之實的暴政。可是行政之首的總統及國會議員皆由投票箱產生，政客為了拉選票而亂開空頭支票殆為政治潛規則。在這樣的潛規則下，行政往往串同議會炮製出「政客請客、納稅人埋單」的財政措施。故此民主政府先天便有個入不敷支製造赤字的傾向。憲法抑制不了赤字
為了補救這個先天缺陷，佛利民主張從憲法入手，禁制赤字預算。可是世間上哪有政客肯自願套上這個緊箍咒？故此以憲法尊嚴維護財政健康之議從未成事，哪怕寫進了憲法，憲法的詮釋權操在最高法院手中；最高法院的法官由總統提名、參議院認可，政客依然可以透過任命法官左右判決，並非絕對保險。
事實證明，用法律規範財政，成效存疑。遠的不說，特區《基本法》 107條訂明財政開支要跟經濟增長「相適應」，可是過渡以還，開支升幅可從來都超出經濟增長。又如歐元區之設，大家本來協議赤字不得超過經濟規模的百分之三、國債總額不得多過經濟規模的六成，但有多少成員遵守承諾？恐怕一個也沒有。美國在 1940年立法，設立聯邦政府借貸上限，以此示警，叫政客知所收斂。至今這個上限已颷升了 315倍，立法設限有否收到抑制之效，不說也罷。訴諸政客切身利益
立法抑制無效，訴諸政客的切身利益又如何？禁制政客亂開空頭支票拉選票，猶如與虎謀皮，那是沒有可能的。然而，稅人之所惡也，要政客承諾不加稅理應易過叫他們吃生菜。從這個簡單的意念出發，盧傑士（ Grover Norquist 1956-）在 1985年發起「保障納稅人的承諾」（ Taxpayer Protection Pledge）運動，要政客們簽署承諾，不支持任何加稅的法案。
國會屢屢無法通過預算，背後發功的正是這個誓不加稅以限制財源的盟約。到了 2011年，預算僵局迫使民主黨面對財源不繼的現實，通過《管制預算法案》（ Budget Control Act），成立兩黨各佔一半席位的「超級委員會」（ Super Committee），規定一旦國會未能通過預算，即啟動無須另行商議、自動削減開支的機制（ sequester），着實恢復財政健康。誓不加稅之盟守得下去
美國當下的財政危機看似一片亂局，從堆填區視之，那卻是美國人自 1940年以來不斷設法控制財政尾大不掉的成果。只要堅守誓不加稅之盟，政客們早晚將無從踢前罐子，而要面對財源短缺的現實。故此亂局是黎明前的黑暗。
誓不加稅之盟守得下去嗎？ 1978年，加州通過第 13號議案（ Proposition 13）把物業稅局限在 1%以下。自此這條限稅法例便再三受到挑戰，官司甚至打上聯邦最高法院；但這個保障納稅人利益的法例屹立不倒。只要反對不義之稅的信念永不動搖，民主社會也就有望重建財政健康。美國當下的亂局透射着希望。補白 戲如人生
奧巴馬留守華盛頓救火，缺席亞太經合組織峰會，代行的國務卿克里自嘲：「總統來不了，但諸位當知，○四年鄙人試圖拉一個總統下馬，取其位而代之（ In 2004, I worked very hard to replace a president）。」
BBC諷之：此君到底是奧巴馬的替身（ stand-in）還是搞其棟篤笑（ stand-up）？人生如戲、戲如人生，看來克里自己也弄糊塗了。
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