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What we are reading：「One」為何讀作「溫」？ - 姚崢嶸
■《The Mother Tongue: English and How it Got that Way》
從前聽人說中文比英文難學，我不信；到愛閱讀的8歲女兒也視讀中文課外書為苦差，我信了。英文能成為世界語言，除了歷史文化政治因素，易學肯定是理由之一：只要問那些懂法文的朋友，為何巴黎鐵塔屬女性名詞、凱旋門卻是男性（心邪者大概以為相反），便可知一二。
話雖如此，英文也有很多奇怪地方，只是我們習以為常未必察覺。例如幼稚園學生也懂的「One」字，怎會讀作「溫」而非「安」？何以一隻隻的豬是「Pig」、牛是「Cow」、羊是「Sheep」，成為桌上鮮卻變了「Pork」、「Beef」與「Mutton」？「Set」字則是英文「萬能Key」，字義近200個（名詞58種、動詞126種、形容詞10種）。有些字更似乎自相矛盾，譬如「Fast」和「Bolted」，既可解「緊貼不動」，亦可以是「快速移動」；政治新聞常見的「Sanction」則既「准許」又「禁止」。
原因：英國好聽點是文化大熔爐，難聽點是長年受外族侵佔，英文便隨之演變。英倫三島的土著是塞爾特人（Celts），部份土話殘留至今；二千年前，羅馬帝國佔領英格蘭四百年，輸入拉丁文影響之後，又到來自今日德國的安格魯撒克遜族入侵，於是現今英語詞彙不少和德語發音接近；再輪到北歐維京人來襲幾百年，遺下一堆北歐字；最後還有英倫海峽對岸來的諾曼人，引進不少源自法文的字。當時統治階層的上等人講「法文」，影響不少關於政府、法律、時裝、美酒佳肴的詞彙，勞動階級則是用「英文」，話題大多是日常起居幹活，所以「豬牛羊」平時是平民稱呼，但成為食物就身價不同，要改用法文名稱。
及後，英國與歐洲交流不絕，繼續加入不少外來字，甚至同一字在兩個時期傳入、或者「出口轉內銷」，演化成外表相似或相同、但不同意思的字，或是出處不同的同義字，為文學創作加添色彩。歧義字雖麻煩，也能製造趣味，譬如新加坡朋友向我講過的笑話：「Singapore is a fine city」，看似讚美，實則自嘲政府管制多多，動輒罰款；又如曾鈺成早前暗（明？）諷梁振英在「行李門」講大話文章，提及的「Time flies like an arrow；fruit flies like a banana」。
「One」呢？古時串法為「Oon」，兩個相連響音令讀音近似「溫」，後來串法改變，讀音卻保存下來，成為怪胎。
（參考：The Mother Tongue: English and How it Got that Way）
姚崢嶸
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