經濟學怪論 - 馮睎乾
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毒販對社會有貢獻嗎？奧地利經濟學派的布拉克（Walter Block）教授認為有。在Defending the Undefendable一書，布拉克指出海洛英引發的社會問題，歸根究底不是來自濫用它，而是來自禁制它。種植海洛英成本跟小麥、大豆相若，政府不禁，價錢同麵包無異，然而一旦成為禁品，便會平添很多額外費用──賄賂警察的支出、高昂的員工薪酬等──龐大的營運成本最終轉嫁到用家。學歷低、收入微的癮君子只能作姦犯科，影響社會秩序；一些醫生有合法途徑，能廉價地服用海洛英，則生活正常。可見問題不在吸毒本身，而在毒品價格，價格問題則完全因禁令而起。因此降低毒品價格，即紓緩毒品問題。越多人販毒，則毒品越便宜，毒品越便宜，則吸毒問題越小。布拉克認為，毒販鋌而走險，動機當然是為錢，但實際上他們降低毒品價格，反有助紓緩問題，其貢獻應予以肯定。
書中又談及誹謗。布拉克說，要有效維護社會各人名譽，最佳措施是令誹謗合法。誹謗不合法，則一切公開的誹謗言論，大眾都會輕信是真的，邏輯是：「若是假，不怕被控誹謗嗎？」但假如法律容許誹謗，大眾就會提高警覺，反而更不易相信流言，各人名聲亦更有保障。諸如此類的怪論，布拉克還有很多。類似故事，我想起北宋名相文彥博。他在長安任官，有人上書廢除陝西鐵錢，意見雖未採納，消息卻不脛而走，結果長安市場大亂，大家不收鐵錢，紛紛停止營業。有官員提議禁亂，但文彥博說，恐怕越禁越亂。最後文彥博轉個彎想出妙法：出售自己家中數百疋名貴縑帛，聲明只收鐵錢。民眾於是知道鐵錢不廢，立即復市。在現實世界，真正解難的方法往往不那麼直接，有時甚至反直覺。布拉克那本冒犯常識的書，其實可用《淮南子》一句話概括：「眾人皆知利利而病病也；唯聖人知病之為利，知利之為病也。」
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