2016年10月4日星期二

歎、嘆之間 - 古德明

一位朋友來信說：「頃接學生家長函，謂中文課本上『歎為觀止』一詞，應改為『嘆為觀止』，並謂語出《左傳》。『歎』之與『嘆』，有何分別？」多年前，我也收到讀者華翰，責我「歎」、「嘆」不分，當時一歎置之，不料似乎真有不少人執着於「歎」、「嘆」之別。

查東漢許慎《說文解字》：「嘆，吞歎也。」「歎，吟也。」清朝段玉裁注：「古『歎』與『嘆』義別，『歎』與喜樂為類，『嘆』與怒哀為類。」歎、嘆二字，極古之時，也許的確意思不同。

不過，西漢劉向有楚辭《九歎》，東漢王逸說：「（劉向）追念屈原忠信之節，故作《九歎》。歎者，傷也。」可見早在《說文解字》寫作之前，「歎」已不是「與喜樂為類」。

而查《康熙字典》：「嘆，與歎同。」「歎，通作嘆。」清朝錢泳《履園叢話》卷十八有「歎觀止矣」一詞，王韜《淞隱漫錄》卷八則有「嘆為觀止」四字。兩個寫法，同樣出自《左傳》卷九吳國季子對舜樂《韶箾》的評語：「觀止矣，若有他樂，吾不敢請已（我不敢再求觀賞了）。」誰說季子非「嘆」不可。

其實，據段玉裁注，「歎」應表達「喜樂」之情，「嘆」則應表達「怒哀」之意，然則季子當年應是「歎為觀止」。當然，段玉裁歎、嘆之辨，歷來根本無人理會。偏偏香港卻有些人強要區分二字。今天，中共治下，中文大壞，有心人應做的事很多，何必浪費氣力於歎、嘆之間。