坐看雲起時
百科全書之死
2012年03月29日《大英百科全書》宣布停止發行印刷版，從此以電子版上市。早晚會發生的事，世界進入新時代了。
記者打電話來問：會不會感到惋惜？我說不會。印刷版的《大英百科全書》，你有買過嗎？或者有看過嗎？既然沒有，那麼這套產品改不改刊，又與你何關？《大英百科全書》的競爭對象是網上的《維基百科》，不錯，《維基百科》的權威不夠，名牌效應不足，而且許多資料可能有誤，但《維基》有一個好處：可以隨時修飾、增潤、時時 update；還有，《維基百科》的條目，廳中有房，房內又有密室，衍生一個名詞，隨時可以點擊進去，迴廊百轉，別有洞天千萬，這一點是《大英百科》難以競爭之處。
但以殿堂的分量，《大英百科全書》是歌劇，而《維基百科》像卡拉 OK。《大英百科》面世近三百年，是帝國主義的珍貴寶藏，因為帝國主義的西征北伐，一個五千萬人口的島國，竟然地理天文、蟲魚花鳥、地質物理、宗教歷史、宇宙八方的知識一網打盡，證明船堅炮利的帝國主義對人類的偉大貢獻。
《大英百科全書》剛面世時，中國也剛有紀曉嵐編彙的《四庫全書》。中國古代也不是不崇尚知識，譬如《本草綱目》，也是植物學加藥劑學的小百科，但自己戰亂，不懂保存，「農民革命」以屠殺和劫掠為宗，劣幣驅逐良幣，中國的《四庫全書》殘缺不全，而且終此一套，再無繼後，自此停滯不前，《大英百科》則活力無限，擴充不盡，中國文化缺乏自我更新的能力，由此即可窺知。
英國人有百科全書，激勵了法國拿破崙，拿破崙進軍埃及，特別挑選了幾千個頂尖學者隨軍出發：地質、動植物、醫學、考古，令學者進兵營，接受體能訓練，命他們隨軍出發，橫渡地中海，沿途把一草一木、一花一獸，悉數記錄，採集樣本，帶回巴黎研究，這才編成《拿破崙大典》。
隨軍出發的這支學術縱隊，名叫「智者兵團」（ Les Savants），可憐在異域遠征，勞累病死不計其數，但一個國家要培養強大的國力，總要付出點代價，此後，法國佔領印支半島，與英屬的印度分庭抗禮，越南、寮國、柬埔寨，今日許多考古和廟宇的珍貴建築知識，都在法國人手裡，沒有「侵略」，又何來二十世紀的知識飛躍？
英國人的求知精神旺盛，還有一個特徵：這個國家真正的寬容，凡從小孤僻內向，喜歡做白日夢者，學校和家庭，都不會用一套制度予以矯正，使之與「主流」看齊而「統一」，英國的教育容易培養獨立思考和嗜好，出一兩個離群的怪人，沒有家庭和公眾壓力。歌星如大 衞寶兒作雙性打扮，艾頓莊有易服癖，沙漠梟雄的勞倫斯，跑到阿拉伯去尋覓性刺激，個性得以自由成長，這才是知識的環境。英國前駐香港的「中英聯合聯絡小組」高德年，讀漢學出身，平生派駐遠東，但有一樣嗜好，就是專門研究飛蛾的生殖系統，在這方面，派駐遠東的經歷，可以令這位外交家成為昆蟲學一個專科的權威。《大英百科全書》是由千千萬萬這樣的怪癖奇士性格自由發展之下的知識結晶，所以成為權威，香港又能培養出此等人才？
因此英語的《國際名人錄》（ International Who's Who），收錄名人簡傳，除了他的學歷職銜，必有一欄「興趣」（ Interests）：歌劇、集郵、航海、繪畫，這一欄的參考價值特別重要，因為這個人雖然是銀行家，但他還有人文趣味的另一面，他除了事業，還有個人的志趣，隨時他在砌船模型方面的手藝可以參加國際比賽，所謂通才，不就正是此意？
香港沒有人才，其中一個特徵，如今年的特首「候選人」，除了學歷、政績、行政經驗，無人如高德年一樣，在 Interests這一欄下令人注目。三人之中，以唐喜愛紅酒，或者情感氾濫，令人覺得有點人味（ A Touch of Humanity），其他兩個，都甚為乾澀，在兩場辯論會中，沒有人懂得提問這三人：除了公務，你喜歡什麼？譬如橋牌和象棋？那麼從橋牌、象棋之中，你有何人生舉一反三的感悟？
換了「西方先進國家」，一個領袖的候選人，這類問題絕對難不倒，而且往往是一場辯論的感性高潮。但香港沒有，為什麼？因為中國人對知識沒有興趣，不知何謂人性享受的品味，香港的教育只注重教理化、金融管理，不注重美術、音樂、勞作。末代港督彭定康在香港五年，為香港電台英文台主持了一個古典音樂欣賞節目，每星期天，他選一段舒伯特、蕭邦、莫扎特，與聽眾分享，並說明他自己對這段音樂有何感受，為什麼他要選這一段、有何追憶……這就是一個領袖的人味（ Humanity），對於我來說，如果我是所謂「選委」，我看重這部分，尤甚於那些沉悶如華文報紙社論的所謂「政綱」。
香港特首「選舉」之不入流，連同東施效顰模仿英美白人國家的什麼「電視辯論」，說穿了就是這種西洋鏡貨色。眼界和胸襟同樣狹窄，偏偏又以「國際都市」自居，如果《大英百科全書》的文化基礎在英國和法國，而不在香港和中國，不錯，兩者是有關連的，中華民族無論如何模仿西方玩「議會民主」，不論有沒有直選，還是「一吹雞二跪低」的主奴操控，是永遠出不了一個電視辯論的候選人列根的。
《大英百科全書》即使上網，也不會像看小狗打斛斗那類的 YouTube短片點擊之高，因為「知識」從來沒有「普及」過。五百年前，造紙和印刷術在歐洲促成了文藝復興，知識走向民間，神權壟斷的黑暗時代結束，但今日網絡的發明，效果似為相反，至少香港下一代上網閱讀，不如看鹹網之多。十年之後，香港的「政治人才」更為乾涸，這又將會是另一回合鬧劇的開始。
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