■Gibbston Valley酒莊擁有新西蘭最大的酒窖。
由亞洲之東到美洲之西，由世界最北到世界最南，葡萄酒都佔着一個地位。是我們對葡萄酒用情太深？抑或是葡萄樹太體恤我們？種植農作物要尋找肥沃的土壤，培育釀酒葡萄卻反而瘦田更理想。葡萄樹像人，不能讓她太輕鬆舒服，嚴苛的生長環境，可迫使她奮力將根部伸到地底深處。樹根越深，越可吸收更多養份、礦物質和水份，如果將葡萄樹種在肥田，會鼓勵惰性，樹根只在土壤表層生長，一旦遇上乾旱或太多雨水的極端氣候，葡萄樹會措手不及，或病或死，嚴重影響收成。
既然葡萄園不會打肥田主意，跟種植糧食的土地河水不犯井水，於是世界各國均非常支持葡萄酒產業。由中國到智利，由巴西到新西蘭，全因國家政府政策全面鼓勵葡萄酒產業，於是在短短幾十年間狀態大勇，成功躋身葡萄酒世界的前列位置，即使面對釀酒歷史悠久的舊世界產酒國也不懼不怯。
大陸性氣候 成Pinot Noir豪宅
新西蘭在發展葡萄酒產業之初，以鄰國澳洲為藍本，種植相同的葡萄品種，可是因為氣候較冷，葡萄的成熟程度不如理想，釀成的葡萄酒品質差強人意。直至Marlborough的Sauvignon Blanc白酒贏得世界各地酒粉的掌聲，新西蘭人才明白到不是天公不肯眷顧這個島國，只是他們沒有找到合適的葡萄品種而已。吸取了教訓，新西蘭的產酒區不再藥石亂投，有計劃有部署地發展起來。其中最南面的Central Otago，便集中火力埋手Pinot Noir，只是十多年，便取得驕人成績，甚至被視為法國布根地的勁敵！
能夠有一個葡萄品種出人頭地固然可喜可賀，不過Sauvignon Blanc是白酒，而紅酒才是主導葡萄酒世界的王者。佔了八成半葡萄園種植Pinot Noir的Central Otago崛起，補救了新西蘭的遺憾。
選擇Pinot Noir可能不是Central Otago的原本意願，因為這個葡萄品種向來難纏，怕熱怕濕，易霉易病，是農民噩夢。尤其新西蘭是個長條形島嶼，大部份土地均屬海洋性氣候，濕度偏高，基本上是種植Pinot Noir的大忌。不過，經過國家農業部的實驗，證實了Central Otago是唯一大陸性氣候的地區，溫差大，降雨量低，加上高海拔及平均溫度低，無疑是Pinot Noir可遇不可求的豪宅。
■Stables Dry White 1987，是Central Otago首瓶正式作商業用途的葡萄酒。
■Felton Road釀酒師Blair Walter與他的團隊。
■Misha及丈夫Andy Wilkinson在Ah Foo's House談情。
■Central Otago代表性的Pinot Noir紅酒。
最南之處 淘金地變產酒區
Pinot Noir不及其他貴族葡萄可以在世界任何地方開枝散葉，除了布根地，只有美國俄勒崗州及德國（當地稱Spatburgunder）可以有效率地打造出令我情不自禁的Pinot Noir紅酒。奧地利的Burgenland、澳洲的Mornington Peninsula及法國的Alsace不錯也有一些值得大破慳囊的Pinot Noir，但數量微不足道。基於整體產量少，物以罕為貴，在布根地葡萄酒最近被炒風捧了上天的情況下，身價平一大截的新西蘭Pinot Noir競爭力大大提升。
Central Otago是新西蘭南島最南端的產酒區，亦是全世界最南端的產酒區。儘管到了千禧左右才發力，但原來葡萄酒的歷史可以追溯至1864年。當時Central Otago爆發淘金熱，世界各地的冒險家蜂擁而至，最主要是來自廣東一帶的中國人，其中也有法國人。據說一個名為Jean Desire Feraud的法國淘金客，工作中不忘享受，把家鄉的葡萄樹帶了過去，在Central Otago種下首棵葡萄樹。金礦不出數載已經被淘空，由於地區過份偏僻，氣候有如沙漠，淘金客四散，並沒有落地生根。時至今天，人口仍然稀疏，見羊多於見人，土地不是開闢成牧場養羊養鹿，便是種植櫻桃、杏或李。大量的土地，為葡萄園提供第二春的理想條件。1995年，Central Otago只有四家酒莊，現在已經超過110家，葡萄園面積由不足100公頃激增至1,787公頃，成為了新西蘭第三大產酒區，亦是近年發展得最快的。
■巨型羽毛看似一件藝術品，卻是風向儀。
■Two Paddocks的總部被薰衣草圍住。
■Gibbston的葡萄園幸運地未受過葡萄根蚜蟲襲擊。
葡萄園變動物園 養起鞏俐
要了解Central Otago崛起之謎，可以從Gibbston Valley酒莊出發。莊主Alan Brady是葡萄酒先驅，他釀造的Stables Dry White 1987，是地區首瓶正式作商業用途的葡萄酒。在人氣旺盛的酒莊餐廳吃飯前，釀酒師Christopher Keys帶我進入全新西蘭最大的酒窖，同時品嚐1991、2001及2011的Riesling，證明Central Otago除了Pinot Noir，像Riesling這類屬於冷氣候的葡萄品種也非常適應。
Gibbston亦是Central Otago六個分區的其中一個，另外還包括了Alexandra Basin、Bannockburn、Bendigo、Cromwell Basin及Wanaka。其中，Bendigo是與中國人最有連繫的地區。150年前，大批廣東人在那裏淘金，Misha's Vineyard莊主Misha Wilkinson以前從事市場推廣，又在新加坡待過很長時間，對中國文化瞭若指掌，於是在葡萄園內建起一家摹擬當年中國淘金客的暫時居所，破破落落的，取名為Ah Foo's House，成為了旅遊景點。
另一個更熱門的旅遊景點是Two Paddocks酒莊，這是一家明星酒莊。我說她是明星酒莊，是因為莊主的確是明星，他是主演過《侏羅紀公園》、《明日世界終結時》、《追擊赤色十月》等荷李活大電影的Sam Neill。Two Paddocks本來是指兩塊農地，2000年他再買下Redbank，並成為了酒莊的總部，他偶爾也會小住一下。52公頃的Redbank不但是個葡萄園，簡直是一個動物園。豬牛羊野鴨走地雞四處走，其中一頭牛的名稱是鞏俐！周圍又種滿了薰衣草、玫瑰花及各式各樣的果樹。更謀殺我菲林的是草地上的一條巨型羽毛，看似一件藝術品，卻有實際用途──風向儀。
位於Bannockburn的Felton Road也是深得我心的酒莊，釀酒師Blair Walter形容旗下葡萄園在2000年開始以生物動力學方法耕作，他又帶我到預備製劑的小屋，他開玩笑地稱呼為「巫術屋」。酒莊生產的葡萄酒品質出眾，並非巫術，而是他曾經於俄勒崗州及布根地取經，吸收了兩個世界釀造Pinot Noir的優點，消化完再應用。這是世界最南的葡萄酒生產基地，不是最難，只要肯學習，花心血，即使資歷淺，也可以耍出漂亮招式，不讓師姐專美。
作者：劉偉民
現任大中華酒評人協會主席，自由撰稿，偶爾著書出碟教學釀酒。
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